La brecha entre ricos y pobres

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Franciscan Wisdom Series

Hace algunos años, pasé el verano en Guatemala trabajando como capellán en un hospital que atendía a quienes no podían pagar el tratamiento en las clínicas patrocinadas por el gobierno. Un día, conocí a un matrimonio de la región más pobre y remota del país; estaban allí con su hija de pocos meses que tenía labio leporino y paladar hendido. La pareja había oído hablar del hospital y trajo a su hija para que recibiera tratamiento, ya que no tenían otro sitio adonde ir.

Sin embargo, en su simplicidad, no comprendieron que, aunque el hospital podía hacerlo, el procedimiento requería más que una sola visita; tendrían que volver con su hija para la cirugía propiamente dicha, mientras que ellos creían que podían llevarla y hacérsela en uno o dos días. Mientras hablábamos, nos explicaron que habían ahorrado todo su dinero durante meses sólo para llegar hasta allí; y aunque habían pensado mendigar o pedir prestado lo suficiente para volver, ahora tenían que volver a ahorrar lo suficiente para otro viaje de ida y vuelta completo. Les pregunté cuánto costaba el viaje, y me dijeron que el equivalente a 20 dólares estadounidenses. Nunca volví a mirar 20 dólares de la misma manera.

Existen numerosos estudios y estadísticas que describen la gran disparidad entre ricos y pobres en nuestro mundo. Esas cifras son importantes, ilustrativas y probatorias; sin embargo, para la mayoría de la gente siguen siendo eso: cifras. Sin embargo, esas figuras tienen historias; son personas, y la única manera de afrontar esa realidad es mirar a los pobres, mirar a nuestros hermanos y hermanas a la cara.

En muchas ocasiones, me invitan a bendecir las casas (para ser técnicos, apartamentos) de quienes viven aquí, en Isla Vista, una ciudad de California compuesta esencialmente por dos grupos de personas: inmigrantes y estudiantes. Cuando entro, siempre me conmueven los modos de vida de la gente. Hace poco, bendije el apartamento de 2 habitaciones de una familia inmigrante que acababa de cambiar de apartamento en el mismo lugar, para que sus tres hijas veinteañeras cupieran en un solo dormitorio sin que una tuviera que dormir fuera, en el salón, que a su vez era contiguo a la cocina. Aquella noche no descansé con la conciencia tranquila en el convento, pues mi habitación individual equivalía a las dos de ellos. No podía ofrecerles lo que tenía (porque no era mío), pero me sentía perdido al no saber cómo proceder.

Como estas cosas ocurren, un feligrés de cierta edad y posición social, conductor de un coche deportivo, venía a quejarse conmigo de que la parroquia no hacía lo suficiente para apoyar a los inmigrantes y de que le molestaba profundamente el cambio de la disposición de los asientos en la iglesia. Para tener una referencia, el altar había estado en el centro de la iglesia con los asientos a su alrededor, y ahora el altar se había trasladado a la parte delantera de la iglesia con los asientos todos mirando hacia él. La reconfiguración fue ocasionada por la necesidad de maximizar el espacio para las familias y amigos de las muchas, muchas personas que reciben sus sacramentos en la Pascua de este año, que incluía a las dos hijas mayores de esa familia cuyo apartamento visité. El contraste entre los dos se hizo evidente de repente en mi mente: un hombre privilegiado que se quejaba de los inconvenientes de su vida y una familia de inmigrantes que pedía una bendición para ellos. Una pregunta, entonces, se me presentó: ¿Qué voces son las que realmente se oyen en este mundo? Pensando en esta familia y en su derecho a tener un sitio en la iglesia, señalé al feligrés la incoherencia lógica de su postura, a saber, que hacer lugar para el inmigrante en la sociedad también significaba hacerlo en el banco de al lado. El hombre abandonó la parroquia y se llevó sus donaciones.

Hacer lo correcto tiene un costo, que a veces puede medirse en dólares y centavos reales, y la disparidad entre ricos y pobres en el trato que reciben puede verse tanto en lo macro como en lo micro. Sin embargo, no es necesario minar las profundidades de la tradición franciscana para encontrar un precedente o una guía sobre cómo abordarlo: está presente desde el principio, en el propio Testamento de Francisco y en la Regla Primitiva. Como él mismo atestigua, al comienzo mismo de su conversión, Francisco estuvo entre leprosos (Testamento, 1-3), un grupo social y económicamente marginado. Esta distancia es el telón de fondo de la historia del encuentro de Francisco con el singular leproso en el valle bajo de Asís, que experimenta un notable desarrollo hagiográfico en los escritos de Tomás de Celano (cf. 1C 17 y 2C 9); sin embargo, aunque Tomás de Celano identifica cada vez más al leproso con Cristo, se ve obligado a incorporar la corrección de la Leyenda de los Tres Compañeros, según la cual Francisco estuvo muy implicado en dar limosna y dinero a los leprosos cuando aún estaba en el mundo (cf. L3C, 11).

Esta práctica, además, se mantuvo cuando la Orden comenzó a desarrollarse, pero con un nuevo reto. Mientras que la lucha inicial para Francisco fue el aspecto físico de la enfermedad de los leprosos, el problema posterior para el grupo de los frailes fue su pobreza: cuando Francisco estaba en el mundo, podía dar dinero para mantener a los leprosos; pero cuando los frailes renegaron de su uso como parte constitutiva de su vida, se hizo difícil saber cómo servir a ese mismo grupo. De ahí que, en la Regla Primitiva, las diferentes líneas parezcan reflejar diferentes etapas de la práctica, mientras los frailes tratan de entender las cosas: no deben usar dinero de ninguna manera (ER 8, 8), pero pueden realizar servicios para los necesitados (ER 8, 9), mientras que para los leprosos todavía se puede pedir limosna (ER 8, 10), pero de nuevo hay que tener cuidado con las limosnas monetarias (ER 8, 11). En este texto subyace el hecho básico de que tales prescripciones no se habrían creado a menos que fueran necesarias.

De hecho, Francisco y los primeros frailes se encontraron entre dos grupos diferentes: estaban los leprosos que padecían una enfermedad y no tenían dinero, y estaba el resto de la sociedad que no padecía la enfermedad y tenía dinero. Al negarse a usar dinero, los frailes eran como los unos y, al no tener la enfermedad, podían seguir relacionándose con los otros. Y ahí, cabe argumentar, está la intuición franciscana, que lo rige todo desde la teología de la Encarnación hasta las maquinaciones del mercado: operar desde una posición intermedia, mediadora. En verdad, los primeros frailes abrazaron una economía fraternal al ser hermanos tanto de los pobres como de los ricos; significaba identificarse con los primeros, mientras hablaban a los segundos, pero lo más importante, no al revés. Y como en los primeros años de la Orden, también ahora, el enfoque franciscano de la brecha entre ricos y pobres es simple, pero duro: cruzarla.